Alborada co-editor Pablo Navarrete looks ahead to this Sunday’s presidential election in Chile between leftist Gabriel Boric and far-right pinochetista José Antonio Kast.

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ENGLISH TRANSCRIPT:

Latin America, the 21st century’s leading region for progressive victories, is in the midst of a resurgence of the Left.

Left-wing forces are in power in a number of countries and could win a number of upcoming presidential elections.

In Chile, the main left-wing candidate Gabriel Boric, a 35-year-old member of parliament and former student leader, has made it through to a presidential election run off set for Sunday the 19th of December. The person he has to beat is José Antonio Kast, a far-right politician and open admirer of former dictator Augusto Pinochet.

Pinochet came to power in a 1973 US sponsored military coup that overthrew the democratically elected socialist president Salvador Allende. Pinochet’s brutal dictatorship oversaw the murder and disappearance of more than 3,000 people and hundreds of thousands of people were tortured, imprisoned and exiled. Formal democracy only returned in 1990.

The 55-year-old Kast came just over two points ahead of Boric in the first round of the presidential elections held in November, a result that shocked many.

This was because in late 2019 massive public protests over the countries right-wing neoliberal economic model engulfed Chile.

These protests were met with brutal repression by the right-wing Sebastian Piñera government, which shared the Colombian state’s tactic of blinding protestors.

The Piñera government was eventually forced into accepting a referendum on a new constitution to replace the existing one, which was put in place under Pinochet.

In October 2020 people voted overwhelmingly in favour of a new people’s constitution and since April a progressive majority have been working on its drafting. This new constitution will be put to another referendum.

If Kast were to win the election there is a real fear he would try and derail this process to bury Pinochet’s constitution.

This is because Kast is closely associated to the dictatorship. His brother Miguel served as Pinochet’s Minister of Planning and central bank president and when Jose Antonio Kast ran for president in 2017 he said of Pinochet: “If he were alive, he would have voted for me.” “We would have had tea together” in the presidential palace.

Kast has tried to hide these past statement as he has his own family’s past.

His German born father Michael Kast was a member of the Nazi party and was a lieutenant in Hitler’s army.

On the 1 December Kast travelled to the United States and met with amongst others Republican Senator Marco Rubio, a far-right Cuban American who has a long history of supporting the Latin American right and attempts to overthrow the left in the region. Kast has said that if he becomes president he will break relations with a number of left-wing governments and coordinate with fellow right-wing government to repress left-wing activists in the region.

It is hard to understand how despite these mass protests against the neoliberal economic model inherited from Pinochet, a pro-Pinochet candidate could be potentially Chile’s next president.

There is no easy answer but the role of the mainstream media in demonising protestors and favouring the political right’s agenda should not be underestimated.

It is also true that Kast has successfully played on people’s fear of migrants and insecurity and ran a cold-war era style scare campaign on the supposed communist threat a Boric presidency would represent. In reality Boric is a mild social democrat.

Every historical mass movement for progressive change is met by extreme, normally violent resistance by reactionary forces.

So the stakes are high in Chile. While the polls have Boric and Kast neck a neck as we head to Sunday election run-off, pollsters have a history of underplaying true support for the right in order to get their voters out on election day.

If Kast beats Boric this Sunday, neoliberalism, Pinochet and the country’s dark past could come back to haunt Chile.

 

TRANSCRIPCION EN ESPAÑOL:

América Latina, la región líder en victorias progresistas durante el siglo XXI, se encuentra en medio de un resurgimiento de la izquierda.

Las fuerzas de izquierda están en el poder en varios países y podrían ganar en varias de las próximas elecciones presidenciales. En Chile, el principal candidato de izquierda, Gabriel Boric, un diputado de 35 años y ex-líder estudiantil, logró pasar a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales el próximo domingo 19 de diciembre. La persona a la que tiene que derrotar es José Antonio Kast, un político de extrema derecha y abierto admirador del ex dictador Augusto Pinochet.

Pinochet llegó al poder en 1973 en un golpe militar patrocinado por Estados Unidos que derrocó al presidente socialista elegido democráticamente, Salvador Allende. La brutal dictadura de Pinochet resultó en el asesinato y la desaparición de más de 3.000 personas y cientos de miles que fueron torturadas, encarceladas y exiliadas. La democracia formal sólo se restableció en 1990.

Kast, de 55 años, superó por poco más de dos puntos a Boric en la primera vuelta de las elecciones presidenciales celebradas en noviembre, un resultado que sorprendió a muchos.

Esto debido a que a fines de 2019 masivas protestas públicas sobre el modelo económico neoliberal de derecha del país envolvieron a Chile.

Las protestas fueron recibidas con una represión brutal por parte del gobierno derechista de Sebastián Piñera, quién compartió la táctica del estado colombiano de cegar a los manifestantes.

El gobierno de Piñera finalmente se vio obligado a aceptar un referéndum sobre una nueva constitución para reemplazar la existente, que se puso en marcha bajo Pinochet.

En octubre de 2020, la gente votó abrumadoramente a favor de promover una nueva constitución con participación popular y desde abril una mayoría progresista ha estado trabajando en su redacción. Esta nueva constitución se someterá a otro referéndum.

Si Kast ganara las elecciones, existe el temor real de que intentaría descarrilar este proceso que busca enterrar la constitución de Pinochet.

Kast está estrechamente asociado a la dictadura. Su hermano Miguel se desempeñó como ministro de Planificación de Pinochet y presidente del Banco Central y cuando José Antonio Kast se postuló para la presidencia en 2017 dijo sobre Pinochet: “Si estuviera vivo, hubiera votado por mí”. “Habríamos tomado el té juntos” en el palacio presidencial.

Kast ha tratado de ocultar estas declaraciones, y ha ocultado el pasado de su propia familia.

Su padre, nacido en Alemania, Michael Kast, fué miembro del partido nazi y teniente en el ejército de Hitler.

El 1 de diciembre de este año, Kast viajó a Estados Unidos y se reunió, entre otros, con el senador republicano Marco Rubio, un cubano-americano de extrema derecha que tiene una larga historia de apoyo a la derecha latinoamericana e intentos de derrocar a gobiernos de izquierda en la región. Kast ha dicho que si se convierte en presidente romperá relaciones con varios gobiernos de izquierda y se coordinará con otros gobiernos de derecha para reprimir a los activistas de izquierda en la región.

Es difícil entender cómo a pesar de estas protestas masivas contra el modelo económico neoliberal heredado de Pinochet, un candidato pro-Pinochet pudiera ser potencialmente el próximo presidente de Chile.

No hay una respuesta fácil, pero no se debe subestimar el papel de los principales medios de comunicación para demonizar a los manifestantes y favorecer la agenda de la derecha política.

También es cierto que Kast ha aprovechado con éxito el miedo de las personas a los inmigrantes y a la inseguridad,

y realizó una campaña de terror al estilo de la guerra fría sobre la supuesta amenaza comunista que representaría la presidencia de Boric. En realidad, Boric es un socialdemócrata moderado.

Históricamente todo movimiento social por un cambio progresista se ha enfrentado a una resistencia extrema, normalmente violenta, por parte de las fuerzas reaccionarias.

Por lo tanto, hay mucho en juego en Chile. Mientras que las encuestas ponen a Boric y a Kast en un casi empate levemente favorable a Boric en segunda vuelta de las elecciones del domingo, los encuestadores tienen un historial de subestimar el verdadero apoyo a la derecha para lograr sacar a sus votantes el día de las elecciones.

Si Kast vence a Boric este domingo, el neoliberalismo, Pinochet y el oscuro pasado del país podrían volver a cernir su amenaza sobre Chile.